Depresión posparto: señales y cuándo pedir ayuda

Casi nadie lo cuenta en voz alta. Hay un bebé sano en casa, hay fotos, hay visitas, y por dentro hay una mujer que llora en el baño para que no la vean, que no reconoce lo que siente y que se pregunta qué le pasa, porque esto tendría que ser bonito. A esa distancia entre lo que se espera sentir y lo que realmente se siente se le suma casi siempre una capa de culpa.

La depresión posparto es frecuente, tratable y no dice absolutamente nada sobre lo buena madre que es alguien. En este artículo explicamos cómo se distingue de la tristeza normal de los primeros días, qué señales conviene mirar, por qué ocurre, qué formas toma (incluida la ansiedad, que se nombra mucho menos) y qué hacer, con especial atención a las situaciones en las que hay que pedir ayuda sin esperar.

Tristeza posparto y depresión posparto no son lo mismo

En los primeros días tras el parto, la mayoría de las mujeres pasa por lo que se conoce como tristeza puerperal: llanto fácil, irritabilidad, sensación de estar a flor de piel, cambios de humor rápidos. Aparece hacia el segundo o tercer día, tiene mucho que ver con la caída hormonal brusca y con el agotamiento, y es tan común que puede considerarse esperable. Lo importante es que se va sola, normalmente en una o dos semanas, y que entre medias hay ratos buenos.

La depresión posparto es otra cosa. No se va sola, se mantiene la mayor parte del día durante semanas, apaga también los ratos buenos y afecta a la capacidad de funcionar. Puede empezar en las primeras semanas o aparecer meses después, incluso pasado medio año o al destetar.

Que haya pasado mucho tiempo desde el parto no descarta nada. Es muy habitual llegar a consulta al año, diciendo que desde que nació el niño uno ya no ha vuelto a ser el mismo.

Señales que conviene mirar

• Tristeza, vacío o irritabilidad que se sostienen durante más de dos semanas y ocupan casi todo el día.
• Haber dejado de disfrutar de lo que antes gustaba, incluido estar con el bebé.
• Sensación de no conectar con él, de estar haciendo un trabajo en vez de criar a un hijo.
• Culpa constante: no lo hago bien, no soy suficiente, cualquiera lo haría mejor que yo.
• No poder dormir aunque el bebé duerma, o querer dormir todo el rato.
• Falta de apetito o comer de forma desordenada.
• Llorar varias veces al día sin saber exactamente por qué.
• Aislarse: no responder mensajes, no querer visitas, no salir de casa.
• Ansiedad intensa, taquicardia, sensación de que algo malo va a pasar.
• Miedo a quedarse a solas con el bebé o a no saber reaccionar si pasa algo.

Una señal práctica que usamos mucho: si los peores momentos ya no son momentos, sino el fondo sobre el que transcurre el día, merece la pena consultarlo.

Por qué ocurre

No hay una única causa, y desde luego no es una cuestión de carácter ni de ganas. Lo que sí se conoce son factores que aumentan la probabilidad y que, combinados, explican bastante.

• El desplome hormonal de las horas posteriores al parto, que es brusco y enorme.
• La falta de sueño sostenida, que por sí sola basta para desordenar el ánimo de cualquiera.
• Un parto vivido como traumático, una cesárea urgente, un ingreso del bebé o una lactancia que no está yendo como se esperaba.
• Haber tenido depresión o ansiedad antes, o un posparto difícil en un embarazo anterior.
• Poco apoyo real alrededor: pareja ausente, familia lejos, soledad en casa durante horas.
• Dificultades económicas, laborales o de pareja que ya venían de antes.
• Un duelo reciente, incluida una pérdida gestacional previa.
• La distancia entre la maternidad imaginada y la real, que casi nadie cuenta.

Merece la pena insistir en lo del apoyo, porque es lo más modificable de la lista. Criar en solitario durante doce horas al día, sin relevo y sin nadie con quien hablar, no es una situación que se sostenga bien, por mucha fortaleza que se tenga.

La ansiedad y los pensamientos que asustan

Hay una parte del posparto de la que casi no se habla y que lleva a muchas mujeres a callarse durante meses: los pensamientos intrusivos. Imágenes repentinas y desagradables sobre que al bebé le pasa algo, o incluso sobre que una pudiera hacerle daño. Llegan solas, horrorizan y van acompañadas de la idea de que pensar eso convierte a alguien en un monstruo.

Conviene decirlo con claridad: son extraordinariamente frecuentes, se consideran parte de la ansiedad posparto y, cuando producen rechazo y miedo, no indican ningún riesgo para el bebé. Lo que hacen las madres que los tienen es justo lo contrario de hacer daño: comprobar, vigilar, evitar quedarse solas. Hablarlo con un profesional suele traer un alivio enorme, porque por fin alguien pone nombre a lo que parecía indecible.

Cuándo pedir ayuda sin esperar

Hay situaciones que no admiten el «a ver si se me pasa». Si aparece alguna de estas, hay que consultar de inmediato con el médico, acudir a urgencias o llamar al 112:

• Ideas de hacerse daño, de no querer seguir viviendo o de que todos estarían mejor sin ti.
• Pensamientos de hacer daño al bebé que no producen rechazo, sino que se viven como una posibilidad.
• Confusión, no dormir nada durante varios días, ver u oír cosas que los demás no perciben, creencias extrañas sobre el bebé. Es poco frecuente, se llama psicosis puerperal y es una urgencia médica.
• Incapacidad para cuidar de una misma o del bebé: no comer, no beber, no poder levantarse.

Para hablar de ideas de suicidio existe además la línea 024, gratuita, confidencial y disponible a cualquier hora. Pedir ayuda en ese momento no supone que nadie vaya a quitarte a tu hijo: supone que vas a recibir tratamiento, que es justo lo que hace falta para poder cuidarlo.

Qué ayuda de verdad

Tratamiento psicológico

Es la primera recomendación en los cuadros leves y moderados, y funciona. El trabajo suele incluir ordenar lo que pasó en el parto si quedó atravesado, desarmar la culpa y el listón imposible, recuperar actividades propias por pequeñas que sean, revisar el reparto real de la carga en casa y acompañar el cambio de identidad que supone ser madre, que es profundo y del que apenas se habla.

Dormir, aunque sea a trozos

Suena banal y no lo es: proteger un bloque de sueño seguido, con alguien que se ocupe mientras tanto, es una de las intervenciones que antes se nota. Si hay que elegir entre que la casa esté recogida y que duermas tres horas seguidas, duerme.

Medicación, cuando hace falta

En los cuadros intensos, el tratamiento farmacológico puede ser lo que permita empezar a trabajar. Existen opciones compatibles con la lactancia y esa decisión la toma el médico contigo, valorando tu caso. Lo que no conviene es descartarla por miedo ni abandonarla por tu cuenta cuando empieces a notarte mejor.

Compañía que no juzgue

Un grupo de madres, una amiga que escuche sin dar consejos, la matrona del centro de salud. Descubrir que a otras les pasa lo mismo desactiva buena parte de la vergüenza, que es la que mantiene el silencio.

Y la pareja

Quien acompaña suele preguntar qué puede hacer. La respuesta corta: hacerse cargo de cosas sin que haya que pedirlas, proteger el sueño de la madre, sostener las visitas y escuchar sin intentar arreglarlo. Frases como «pero si tienes un bebé precioso» o «anímate» rebotan; «esto es durísimo y lo estás haciendo» no.

Y un dato que sorprende: la pareja no gestante también puede deprimirse tras el nacimiento. Se calcula que ocurre en alrededor de uno de cada diez padres, con un cuadro que a menudo se parece más a la irritabilidad, al refugio en el trabajo o al aislamiento que a la tristeza evidente. También eso se trata.

Si quieres entender mejor en qué se diferencia una depresión de una mala racha, lo contamos aquí. Leer sobre la depresión

Si ya te pasó antes, o te da miedo que te pase

Haber tenido una depresión posparto aumenta la probabilidad de volver a tenerla, pero eso no condena a nadie: es justo la situación en la que más se puede hacer por adelantado. Si estás embarazada y hay antecedentes, de depresión posparto o de depresión y ansiedad en general, merece la pena decirlo en el seguimiento del embarazo y no esperar a ver qué pasa.

Preparar el posparto ayuda más que cualquier consejo posterior: dejar organizado quién va a estar en casa las primeras semanas, acordar con la pareja cómo se van a repartir las noches, decidir de antemano a quién se llama si las cosas se tuercen y bajar el listón de lo que tiene que estar hecho. No evita del todo el riesgo, pero cambia mucho el terreno sobre el que aterriza.

Cuánto dura

Con tratamiento, la mayoría de las mujeres mejora de forma clara en unos meses, y las primeras señales de mejoría suelen notarse bastante antes: volver a dormir algo mejor, un rato de disfrute con el bebé, ganas de salir de casa. Sin tratamiento también hay quien remonta, pero tarda más y lo pasa mucho peor por el camino, y el malestar prolongado afecta además al vínculo y al descanso de toda la casa.

Por eso la recomendación es siempre la misma: no esperar a estar muy mal para consultarlo. Una primera valoración no compromete a nada y, si resulta que lo que hay es agotamiento y falta de apoyo y no una depresión, también sirve para ordenar qué hacer con eso.

No estás fallando como madre. Estás atravesando algo que tiene nombre, que le ocurre a muchas y que se trata.